Pesée d’un trou noir super massif situé à 11 milliards d’années-lumière
Les galaxies de l’Univers proche, à l’instar de la nôtre, hébergent à priori un trou noir supermassif en leur centre, qui accompagne la structure et l'évolution de celles-ci. Ils sont le moteur des quasars, les sources les plus brillantes de l'Univers, ou encore des jets superluminiques qui sont observés dans certaines galaxies. La question de la co-évolution des galaxies et des trous noirs en leur cœur est centrale dans la compréhension de ces objets, mais les mécanismes à l’œuvre sont mal connus. Le principal diagnostic repose sur la comparaison de la croissance du trou noir central et de la galaxie hôte. Une mesure directe de la masse de trous noirs à différents âges cosmiques est donc primordiale pour suivre et analyser cette co-évolution.
En utilisant GRAVITY+, une équipe internationale, dont fait partie le laboratoire Lagrange (CNRS-OCA-UniCA), a pu mesurer pour la première fois de manière directe la masse d'un trou noir aux premières phases de l'évolution de l'Univers, seulement 2 milliards d’années après le Big Bang correspondant à l'époque où les galaxies ont commencé à se structurer (le "midi cosmique » ou Cosmic Noon).