Jets lumineux exceptionnels, ou lorsqu’une étoile rencontre un trou noir

Pour la première fois depuis plus de dix ans, des scientifiques du CNRS et de l’Institut de radioastronomie millimétrique ont observé avec leurs collègues étrangers un phénomène très rare, émanant de la rencontre entre une étoile et un trou noir supermassif. Lorsqu’un tel événement se produit, la force de gravité déchire l’étoile : la matière qui la compose est disloquée, puis tourne très vite avant d’être engloutie par le trou noir. Exceptionnellement, il arrive alors que ce dernier émette des jets de matière voyageant à une vitesse proche de la lumière. C’est justement cette émission très rare, nommée cette fois AT2022cmc, que les équipes ont pu observer, et qui fait l’objet d’une publication le 30 novembre dans la revue Nature.

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En France, ces recherches ont impliqué des équipes du laboratoire Artemis (CNRS/Observatoire de la côte d’Azur/Université Côte d’Azur), de l’Institut de radioastronomie millimétrique (Iram ; CNRS/MPG/IGN), de l’Institut de physique des deux infinis de Lyon (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1), de l’Institut d'astrophysique de Paris (CNRS/Sorbonne Université) et du laboratoire Galaxies, étoiles, physique, instrumentation (Observatoire de Paris – PSL/CNRS).